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SEPT
2015
El Imperio Británico fue en su momento el más extenso jamás conocido ocupando una tercera parte del globo y albergando a la mitad de su población. Este proceso comenzó en el siglo XVI y alcanzó su cenit en la época victoriana del siglo XIX. Hoy suma 11 pequeños territorios fruto de la colonización, de los cuales 9 están incluidos en la lista de 17 territorios a supervisar por el Comité de Descolonización de la ONU.
Durante un tiempo Reino Unido alcanzó un tiempo de prosperidad desconocido hasta el momento. El motor de vapor cambiaría las reglas de juego de arriba abajo para siempre. Estos avances unidos a su condición insular y su expansión mundial encumbrarán a la flota británica o Royal Navy como la mejor y la más numerosa durante varios siglos. Por esto gran parte de estos enclaves servían de base naval para asegurar las rutas marítimas.
Solo las Guerras Mundiales y la pujanza industrial de emergentes potencias como EEUU, Rusia, Alemania acabarán con este liderazgo a comienzos del XX. La descolonización hizo el resto y hoy ese inabarcable imperio se limita a 14 pequeños territorios que quisieron permanecer en Reino Unido o cuyos nativos fueron sustituidos por colonos ingleses. 
De los 14 territorios que pertenecen a Reino Unido en ultramar tres no se pueden englobar en el grupo de posesiones a consecuentes de la colonización moderna. Estos corresponden a pequeñas islas localizadas en torno a la gran ínsula de Gran Bretaña. Gozan de una gran autonomía en asuntos domésticos. Reciben la denominación de bailías y el estatus de Dependencias de la Corona.
Estas islas son: Jersey y Guernesey, ambas en la costa normanda francesa y la Isla de Man, equidistante entre Escocia, Irlanda e Inglaterra. Estos lugares se han adaptado a los nuevos tiempos aprovechando su condición de semiatuonomía para convertirse en paraísos fiscales. Por otra parte están los territorios localizados en lugares alejados de Gran Bretaña. Exceptuando la porción de la Antártida que pertenece a Reino Unido, los 11 restantes son restos del imperio colonial. A modo de la Commonwealth el puesto de Gobernador o Jefe de Estado es detentado por la Reina de Inglaterra que en representación nombra a un gobernador quien de forma habitual es inglés.
Los territorios allende las islas británicas que pertenecen a Inglaterra son:
-En América: La mayoría se encuentran en las Antillas (que no hay que confundir con el Mar Caribe que es solo la porción que se encuentra al sur de Cuba). Varios pequeños archipiélagos son de propiedad inglesa:
1) Anguila comprende varias islas en Antillas Menores sumando unos 100 km² y albergando unos 14.000 habitantes. Su capital es El Valle.
2) Islas Turcas y Caicos: Conjunto encontrado al norte de Cuba que comprende 417 km² sumando 30.000 habitantes con capital en Cockburn Town.
3) Islas Caimán: Famosas por ser un paraíso fiscal y un lugar de refugio para el dinero negro y la evasión de impuestos, estas tres islas con capital en George Town y localizadas en el Mar Caribe son el hogar de unas 70.000 personas.
4) Islas Vírgenes Británicas: Localizadas en las Antillas Menores comprende un archipiélago con cuatro islas principales. Su capital es Road Town, su población asciende a una 24.000 personas que se reparten en 153 km².
5) Montserrat: Con capital en Plymouth, su única isla suma apenas 5.000 habitantes para un territorio de 102 km².
6) Islas Malvinas (Islas Falkland en inglés): Localizadas en el Atlántico Sur a unos 500 kilómetros de Argentina suman una superficie considerable de unos 12.000 km² para sus exiguos 2.300 habitantes. Tristemente famosa por la Guerra de Malvinas que enfrentó a Reino Unido y a Argentina en 1982.
7) Islas Georgias y Sándwich del Sur: Se encuentran en el Atlántico Sur entre las Malvinas y la Antártida. Su meridionalidad y aislamiento dan pie a que, aunque comprende 3.000 km² apenas 40 habitantes vivan en ellas de forma permanente. Su uso es más como base naval o punto de inicio de campañas pesqueras o de investigación.
8) Islas Bermudas: Las famosas islas Bermudas donde en el pasado desaparecían barcos sin dejar rastro, se encuentra en el Atlántico Norte, más cerca de EEUU o Canadá que de las islas británicas. Forman un archipiélago numeroso de más de 150 ínsulas. La mayoría muy pequeñas pues apenas suman en total de 52 km².
- En Europa: Aunque en el pasado su influencia en el mediterráneo era bastante grande (dominaba Grecia por ejemplo) hoy en día cuenta con tres pequeños enclaves:
1) Gibraltar: la polémica roca reclamada por España como parte de su territorio es la única posesión inglesa en la Europa continental. Junto con la base inglesa de Alejandría, Egipto, servía de cierre del Mediterráneo, que con la construcción del Canal de Suez alcanzó una gran importancia en las rutas comerciales. En sus nimios 6,8 km² se apiñan 30.000 personas.
2) Acrotiri y Dhekelia: Son bases navales, eco de la dominación inglesa que durante bastante tiempo ocupó la isla, que geoestratégicamente es importante. En sus 255 km² se juntan unos 13.000 habitantes. Aunque británica es curiosos que su moneda es el euro.
- África: En el pasado Gran Bretaña dominó cerca de la mitad del continente. A día de hoy solo cuenta con las Islas de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña. Se localizan entre África y Sudamérica a diferentes latitudes. Aunque su entiendan como una unidad territorial y constituyan una circunscripción, la distancia entre ellas es enorme. La capital, Jamestown se encuentra en Santa Elena, famosa por ser el lugar de destierro de Napoleón antes de su derrota en Waterloo. Es el hogar de unas 6.500 personas en sus 420 km².
- En el Océano Pacífico: En el pasado detentó la propiedad de todo el continente australiano y de Nueva Zelanda entre otras innumerables islas e islotes de la polinesia. A día de hoy conserva las Islas Pitcairn, archipiélago polinesio más cerca de Sudamérica que de Australia. Viven escaso medio centenar de personas en sus diminutas costas que abarcan apenas 47 km².
- En el Océano Índico: Antiguamente la India era llamada la joya del imperio. Cuatro archipiéalgos, Chagos, Aldabra, Fatquhuar y Des Roches albergan más de 70 islas. Estas islas se localizan muy aisladas entre Oceanía, la India y África y sirven casi exclusivamente como base militar. En sus 60 km² se agrupan unas 3.500 personas con capital en Diego García. Pertenece a Inglaterra desde las Guerras Napoleónicas. Como curiosidad, las isla mayor, Diego Garcia fue arrendada a Estados Unidos durante 50 años, plazo que expira en 2016.
- La Antártida: El nuevo continente de hielo a colonizar debido a la posibilidad de que haya ingentes cantidades de recursos y al deshielo y posible falta de agua dulce en el futuro. En este vasto territorio que muchos países no reconocen como británico y en el que apenas viven 200 personas formadas por militares y científicos, suele recibir el estatus de “reclamación” sin estar nada decidido.
Algunas potencias que en la Edad Moderna y Contemporánea contaron con un imperio colonial conservan algún resto de él, como es el caso de los franceses, los daneses, las posesiones africanas de España o la tardía expansión de Estados Unidos. Estos pequeños enclaves a veces localizados a miles de kilómetros de la urbe estas formados en su mayoría por pequeñas islas o archipiélagos en el Caribe o en la Polinesia y las islas del Pacífico. Otros están en la nueva tierra a colonizar, la Antártida.
La organización de las Naciones Unidas, creada en 1945, preveía acabar con este neocolonialismo e imperialismo para establecer unas políticas más justas y dar voz y voto a las reivindicaciones de independencia de los que habían habitado los territorios coloniales antes de su conquista por Occidente. Para tal fin se creo el Comité de Descolonización en 1961.
Este Comité tiene como fin acabar con la colonización y por ello confeccionó una lista que se actualiza en la que se supervisa y se llevan a a cabo políticas para dar reintegrar estos territorios a sus legítimos dueños. Todos estos territorios se encuentran en litigio entre varios intereses nacionales. Algunos como Palestina o Puerto Rico no se encuentran en la lista por el manejo de la ONU que hace el Consejo de Seguridad.
Es resaltable que de los 17 territorios que hoy en día conforman la lista, 10 pertenecen a Reino Unido. Estos son: Anguila, Bermudas, Gibraltar, Islas Caimán, Islas Malvinas, Islas Vírgenes Británicas, Montserrat, Islas Pitcairn y el conjunto de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña.
