Guía de Australia

Australia es el sexto país más grande del mundo con 7.692.000 km², unas 16 veces España. Este factor, sumado a su población pequeña y dispersa confiere a veces el grado de gran travesía a nuestros desplazamientos por el interior del país de los koalas.

La franja este del país es la más poblada y por tanto la mejor comunicada. Si nos movemos por el árido interior del país habrá extensas zonas despobladas en lo que se puede parecer más a una aventura que a un viaje estándar. Al norte, sur y oeste habrá zonas pobladas combinadas con otras áreas que no.

Debemos tener en cuenta que así como hay exhaustivos controles en cuanto a introducir al país productos orgánicos como comida fresca y cosas por el estilo, la heterogeneidad del paisaje en Australia genera que estos controles se realicen muchas veces incluso entre estados. Los alimentos que corren mayor riesgo son las frutas y las verduras (además de la miel) y dichas inspecciones son en especial minuciosas en aeropuertos y puertos marítimos.

Para desplazarnos por el país podemos hacer uso los principales medios de transporte:

En Avión

Debido a lo expuesto en el párrafo introductorio acerca de las distancias en Australia, volar suele ser la mejor opción para movernos por el país. La liberalización del mercado aéreo ha redundado en unos competitivos precios entre las principales compañías que operan sobre todo en el corredor Melbourne-Sidney-Brisbane, las tres ciudades más importantes. Estas líneas aéreas cubren 150.000 km de cielo.

Es inteligente buscar ofertas de vuelos directamente en las páginas web de cada aerolínea. Las principales que fletan vuelos domésticos son Qantas, Virgin Australia, Jetstar, Tiger Airwayas y Rex Regional Express. Si has llegado al país con Qantas puedes beneficiarte de ofertas para vuelos nacionales. Como decimos no es demasiado caro: un vuelo entre Sidney y Melbourne con retorno rondará los 50-60 euros por ejemplo.

Para conectar con poblaciones más pequeñas y secundarías existen líneas y servicios específicos muchas veces circunscritos a un territorio o ruta concreta. Las compañías de este tipo son: Qantaslink, Skywest, Sharp Airlines, Regional Express, Airnorth, Skytrans Airlines y Northern Territory Air Sevices.

A continuación enumeramos los principales aeropuertos australianos:

• Bankstown y Kingford Smith (Sidney)
• Tullamarine (Melbourne)
• Fairbairn (Canberra)
• Eagle Farm (Brisbane)

En Tren

Por lo general hacer uso del tren en nuestros desplazamientos no es muy recomendable por el alto coste en el precio y la no excelente calidad de las vías férreas australianas, que alcanzan una extensión de 40.000 km. Por otra parte podría ser una buena oportunidad de conocer el paisaje del país si no tenemos mucha prisa y el bus nos resulta demasiado incómodo.

Apenas existen trenes de alta velocidad y la mayor parte del tráfico férreo es dedicado al transporte de mercancías. Esta carencia se debe en su mayor parte a las trabas entre estados en detrimento de la cooperación generado por un desinterés general de los gobiernos provinciales hacía este sistema de transporte. Los operadores de ferrocarriles principales son Rail Australia, CitiRail, CountryLink y Travel Train.

Como es lógico la escasa infraestructura de las líneas de ferrocarril se localiza en la costa oriental y algunas regiones costeras del norte y sur. Las demás zonas por lo general solo son atravesadas por alguna de las exiguas rutas que atraviesan el país o extensas zonas del mismo:

• Great Southern Railways: Incluye El Ghan y el Indian Pacific descritos en el párrafo siguiente.
• Queensland Rail – Traveltrain: Presta servicio en el estado homónimo.
• CountryLink: El área que conecta comprende el este del país con especial énfasis en el eje Brisbane-Sidney-Canberra y Melbourne.
• V Line passenger: Como el Queensland pero en Victoria.
• The Savannahlander: Hace la línea Cairns – Forsayth en Queensland
• TransWA: En el sudoeste del país se mueve entre Kalgoorlie y Bunbury

Podemos viajar en trenes que atraviesan el país de punta a punta en unos 3 días. El más famoso es el Ghan, con pedigrí en su categoría, que comunica al norte y paralelo a la costa  3.000 km con escalas en su trayecto Adelaida - Darwin. El Indian Pacific hace lo propio al sur con la extensa ruta, 4.400 kiómetros, Sidney – Perth. Estas locomotoras están provistas con coches cama de dos clases según bolsillo y un vagón restaurante.

Existen a su vez otro servicio de trenes más especial. El Great South Pacific Express, que une Cairns con Sidney haciendo escalas en las principales ciudades de la costa este, centra su atención en la comodidad al estilo Orient Express. Hace del tren y sus servicios en si mismos un protagonista del viaje al estilo tranquilo y plácido de tiempos victorianos pretéritos.

Si estamos decididos a viajar en tren y sabemos que vamos a hacer varios recorridos nos puede convenir informarnos de los bonos de viaje por ferrocarril para un uso intenso. Las principales “passes” de este tipo son el Australiapass, East Coast Discovery Pass y el Great Southern Rail, que puede incluir a su vez el Rail Explorer Pass, el Trans Aus, Aus Reef and Outback y el Ausrail Pass.

En Autobús

Comparado con el avión y el tren es el más económico y además no es raro que sea más rápido que el tren. Se podría decir que todos los coches disponen de calefacción, aire acondicionado, baño y pantalla con contenidos audiovisuales. Eso si, los viajes pueden resultar algo tediosos por la cantidad de horas de trayecto. Debemos estar atentos a nuestras pertenencias si vamos a dormitar.

Como es de sentido común las principales rutas conectan las zonas más pobladas. Al igual que en otros países, la compañía de autocares más importante es Greyhound Pioneer cuyas líneas abarcan toda Australia. Otras compañías más minoritarias son: Firefly Express (en la costa sudeste), Murrays (sur de Nueva Gales del Sur), Premier Motor Service (costa nordeste), Australia Wide Coaches (Sidney – Sur de Nueva Gales del Sur) y V/Line (conecta el estado de Vitoria con las provincias adyacentes)

Si nos interesa movernos en plan mochilero o “backpacker” podría interesarnos echar un ojo a compañías turísticas especializadas en proveer de este tipo de servicios: Autopia Tours (sudeste australiano), Oz Experience (este del país), Groovy Graoe Getaways (sur), Nullarbor Traveller (mitad oeste de la costa sur) Adventure Tours (a nivel nacional).

Para movernos mucho en autobús teniendo flexibilidad y que el precio no sea excesivo podemos plantearnos adquirir alguno de los abonos o “passes” que ofertan las compañías. Existen dos modalidades, la clásica y la que va sujeta al kilometraje, es decir tenemos un límite de km. de los cuales podemos disponer como queramos. El mayor de su gama nos permite recorrer 22.000 km durante un año por unos 1500 euros. Algunos de los “passes” más significativos son: Aussie Discoverer, Aussie Highlights Pass Eastern Discoverer, Aussiepass, Aussie Kilometre Pass, Best of the Outback Bus Australia Pass, Down Under Pass.

En Coche

Si vamos a conducir en Australia lo primero que debemos tener en cuenta es que se conduce a la inglesa, osea por la izquierda. Es un medio de transporte muy popular debido a las grandes distancias de las que ya hemos hablado. Los límites de velocidad estriban entre los 60 km/h en ciudad y los 100-110 en carretera aunque cada estado puede tener sus propias limitaciones dentro de esa horquilla o añadir otras adicionales.

Dependiendo del estdao es necesario tener de 16 a 18 años para manejar un coche. El carné de conducir nacional no nos valdrá en territorio aussie si no esta en inglés. Si por ejemplo tenemos el español, deberemos solicitar un Permiso Internacional de Conducción en nuestra Jefatura de Tráfico. Estará vigente por un año.

La red de autopistas y carreteras es por lo general excelente en las áreas mas transitadas. Si nos movemos por zonas más aisladas no es raro encontrar caminos sin asfaltar. Si planeamos un viaje largo como atravesar el país puede ser conveniente usar un 4x4. Además, en el caso de los viajes largos, debemos ser precavidos y planearlo bien. Muchas zonas no disponen de cobertura ni agua y puede pasar mucho tiempo antes de que pase alguien. Es por ello que un sistema GPS es recomendable así como una provisión generosa de combustible y agua potable.

Si estamos pensando alquilar un vehículo debemos tener en cuenta que hay muchas compañías dedicadas a proveer de este servicio. No será raro que nos pidan tener más de 21 años. Conviene leer bien el contrato y firmar un seguro para evitar sorpresas con la fianza. Los hay desde 30 dolares australianos al día, que no es nada caro, pero la mayoría de estas gangas serán automóviles con mucha tralla encima. Algunas empresas ponen a nuestra disposición ofertas expirables de última hora. Algunas de las compañías más conocidas de alquiler de coches son: Carhire, Thrifty Car and Truck, Budget, Drive Now, Apex, Avis y Webjet.

Quizás nuestra idea sea compartir coche y gastos con otras personas. El autostop esta prohíbido en muchas áreas por lo que esto se hace poniéndose conductor y viajero en contacto por Internet u otros medios como tablones de anuncios en albergues juveniles. Por lo general es una opción barata, cómoda y que nos permite conocer gente heterogénea. En Australia es algo bastante normal. Es bueno seleccionar conductores que tengan valoraciones positivas de otros usuarios y a su vez es importante dejar claras las condiciones del trayecto antes de iniciarse este: precio, paradas, puntos de recogida y llegada, preferencias personales (música, mascotas, fumar o no…)

El principal sitio para encontrar estos viajes es el portal de anuncios clasificados Gumtree. En cuanto a páginas webs especializadas en ello las más populares son: catchalift.com, needaride.com.au, couchsurfing y carpoolone.con.au.

En Bici

Una bicicleta puede ser una buena opción para desplazarnos en distancias cortas o por poblaciones urbanas o rurales. Es un medio de transporte muy barato, sano y respetuoso con el entorno. Para travesías más grandes debemos ser avezados aventureros pues los periplos pueden facilmente durar semanas. Lo bueno es que el país es bastante llano. No es difícil hacerse con un ciclo en el abundante mercado de bicis de segunda (o tercera) mano. Hemos de saber que por ley tenemos que llevar casco y tras el crepúsculo luces roja y blanca, trasera y delantera respectivamente.

Las condiciones climáticas son un factor a tener en cuenta. Si pedaleamos en la temporada de diciembre y enero, lo que corresponde con su verano, se hace perceptivo el uso de gorra o visera para el sol (contando con el casco). En definitiva debemos estar preparados tanto para el frío como para el calor por el clima cambiante que tiene Australia. Transportarla en medios de transporte como puede ser un autobús es posible normalmente pagando un cargo adicional. No es raro que nos pidan desmontarla para que abulte menos. Si la distancia es muy grande quizá nos interese facturarla en un vuelo aéreo.

En Transporte Marítimo

Australia no conecta por tierra con ningún otro país debido a su condición insular. Sus confines comprenden un litoral de más de 25.000 kilómetros por lo que arribar a alguno de sus puertos en barco no es una opción descabellada. Es más, hasta no hace tanto era la única manera de entrar en el país.

Las únicas rutas que puede interesarnos coger son la que comunican con islas medianamente importantes en la órbita del contienente. The Spirit of Tasmania, un ferri, es la mejor manera de alcanzar la isla de Tasmania desde Melbourne. El Sealink nos lleva por ferri también a la Isla Kanguro de manera habitual. Por último el Sea SA recorre el Golfo Spencer desde Adelaida a la Península de Eyre.

En Taxi

Moverse en un taxi es solo posible en las ciudades ya que de ciudad a ciudad no tiene sentido porque están muy lejos por lo general unas de otros. Para movernos en un entorno urbano es un medio bastante caro. La bajada de bandera comienza rondando los 2,5 dolares australianos y el precio por kilómetro avanzado se suele colocar en los AUS$ 1,5. Puede sernos útil si tenemos coche pero no queremos conducir después de haber salido a tomar algo. Los controles de alcoholemia saltan en Australia a partir de los 0,05 mg/L, una quinta parte del mínimo en España. No es obligatorio dar propinas aunque siempre se agradecen claro.

Ciudades de Australia

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